Un stéthoscope, dont la cloche est temporairement fixée à la paroi thoracique, est utilisé pour surveiller la ventilation.
En écoutant à travers le stéthoscope, le clinicien peut déterminer le rythme respiratoire et la qualité du mouvement de l'air pendant la respiration, ainsi que les sons cardiaques. Plus la cloche du stéthoscope est placée près de l'encoche précordiale (c'est-à-dire dans la zone des tissus mous immédiatement au-dessus du manubrium de la poitrine), plus les sons respiratoires sont forts par rapport aux sons cardiaques. Les voies respiratoires partiellement occlues ou restrictives ont des qualités sonores différentes, y compris le sifflement, le stridor et le cri.